La creación de una empresa de base tecnológica que alcance una valoración de más de US$1.000 millones es el sueño de muchos emprendedores en el mundo actual. Estas empresas, conocidas como unicornios, son objeto de atención y admiración por parte de los inversores y del público en general. Sin embargo, mantenerse en esa posición a largo plazo no es fácil. La volatilidad del mercado, los cambios en las tendencias y la competencia feroz pueden hacer que su valor disminuya drásticamente, lo que se conoce como “unicorpse”.

Un término que se ha vuelto cada vez más común en el mundo de los negocios y la tecnología para referirse precisamente a aquellas empresas que en algún momento alcanzaron el estatus de «unicornio» o fueron símbolo de éxito, pero que posteriormente perdieron gran parte de su valoración y ahora se encuentran en una situación difícil o están en un estado de declive o bancarrota. Según el diccionario de Cambridge, este concepto emerge de la combinación de las palabras: “unicornio y cadáver”.

Disminución en la valoración de empresas de base tecnológica.

La historia de los unicorpse en Latinoamérica comenzó con Despegar, una exitosa empresa de turismo argentina que llegó a ser valorada en más de US$4.000 millones y se convirtió en uno de los unicornios más destacados de la región. Sin embargo, la pandemia impactó gravemente al turismo, lo que provocó que su valoración cayera a alrededor de US$1.000 millones.

Aunque Despegar fue el primer unicorpse latinoamericano, no es el único en la región que ha experimentado una disminución significativa en su valoración en los últimos años, también están los casos de Rappi y Gympass.

Incluso plataformas de criptomonedas como FTX han abandonado esta categoría, luego de que su fundador Sam Bankman-Fried perdiera su fortuna por cometer delitos como fraude electrónico. Otras empresas globales como Canva y Klarna también han entrado en esta tendencia debido a la situación del mercado.

Actualmente, el mundo empresarial está experimentando una disminución tanto en la valoración de las empresas como en el número de nuevas startups que alcanzan el estatus de unicornio. Según CB Insights, en el cuarto trimestre de 2022 se registraron sólo 19 nuevas empresas que alcanzaron este estatus, la cifra trimestral más baja en más de cinco años. Expertos en la materia sugieren que esto se debe a la intensa competencia en el mercado, lo que representa un gran desafío para las empresas que buscan mantenerse en esta mítica categoría.

Olaf Cárdenas, académico y experto en empresas de la Universidad Panamericana, en Ciudad de México, afirma que varias de las empresas que hoy en día ostentan la categoría de unicornio, podrían perderla en el futuro, y que cada vez habrá menos compañías que alcancen este estatus.

Felipe Santamaría, director general de la aceleradora Rockstart en Colombia, afirmó que el sector de venture capital se encuentra actualmente en un estado de desaceleración, con disminución de las valoraciones y afectación de la liquidez. Esta situación ha generado un cambio en las reglas del juego, y los emprendimientos exitosos deben adaptarse y buscar formas de competir en un mercado con condiciones diferentes.

Si bien son afirmaciones que generan incertidumbre, hay que tener en cuenta que la pérdida de la condición de unicornio no significa necesariamente el fin de una empresa. Algunas incluso, han logrado recuperarse de una disminución en su valoración y continuar su crecimiento y éxito en el futuro. Según Santamaría, la adaptabilidad y la capacidad de innovación serán fundamentales para el salir adelante en este contexto.

Sin embargo, sí es importante destacar que perder esta condición puede tener consecuencias negativas para una empresa, ya que puede disminuir su atractivo para los inversores y hacer que sea más difícil obtener financiamiento. Además, los empleados pueden perder la motivación y buscar oportunidades en otras empresas que se consideren más estables.

De este modo, es fundamental para las empresas en esta situación, implementar estrategias efectivas para mantener su estatus de unicornio y asegurar su éxito a largo plazo.

¿Cuál es el reto para los unicornios y cómo pueden evitar convertirse en unicorpses?

Uno de los principales retos que enfrentan los unicornios es mantener el crecimiento y la innovación en un mercado cada vez más competitivo. Para lograrlo, es importante que las empresas se adapten rápidamente a los cambios en el mercado y en la tecnología, y sigan invirtiendo en investigación y desarrollo para mantenerse a la vanguardia.

La diversificación de las fuentes de ingresos y la expansión del alcance de la empresa son otra forma de evitar convertirse en un unicorpse. Esto puede lograrse mediante la adquisición de nuevas empresas o la creación de nuevos productos y servicios que puedan atraer a un público más amplio.

Otro factor clave para evitar convertirse en un unicorpse es mantener una cultura de innovación y colaboración dentro de la empresa. Esto significa fomentar la creatividad y la experimentación, y promover una cultura de trabajo en equipo y colaboración que fomente la resolución de problemas y la generación de nuevas ideas.

Es importante para las empresas de base tecnológica mantener una relación cercana con sus clientes y entender sus necesidades y demandas en constante evolución. Esto puede lograrse mediante la recopilación de datos y el análisis de la retroalimentación del cliente, y utilizando esa información para mejorar y personalizar los productos y servicios ofrecidos.

Por último, otra forma de evitar convertirse en un unicorpse es no confiar en el éxito inicial y seguir trabajando para mantenerse en la cima. Las empresas deben ser conscientes de que la competencia siempre estará tratando de superarlas y, por lo tanto, deben seguir innovando y mejorando para mantener su posición de liderazgo en el mercado.

¿QUIÉN ES?

Felipe Santamaria
CoFounder at Rockstart Latam/ LinkedIn Top Voice
+13 years experience in entrepreneurship and early stage investments. Founder (3X), early stage investor (75X). Cofounder and Managing Director at Rockstart Latam. Rockstart is the most active early stage investor in Colombia (52 portafolio companies). After 7 years we have accelerated more than 200 startups from 8 countries in latam (emerging technologies, impact and energy)!

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