La coyuntura actual ha retado las capacidades de liderazgo en todos los sectores empresariales. Los directivos de las diferentes compañías y organizaciones se han visto abocados a tomar decisiones difíciles y a navegar en medio de una situación de incertidumbre sin precedentes. El sector de eventos y turismo de negocios ha sido sin duda uno de los más afectados con las medidas de confinamiento y restricciones de viajes, por lo cual quisimos indagar sobre las claves para gerenciar la crisis en un sector estrategico para la economía.
Emprendiendo.tv habló con los directores de tres de las entidades más importantes de Medellín dedicadas a generar espacios y eventos para atraer visitantes extranjeros, eventos y turismo de negocios, actividad económica que en la capital antioqueña genera un 7% del PIB, marcando una cifra superior a la del promedio nacional que llega al 5% del PIB. Conversamos con Sandra Howard, Directora Ejecutiva de el Bureau de Medellín, Víctor Zapata, Gerente de Plaza Mayor y Ricardo Pelaez, Gerente de D’Groupe propietario del Centro de Eventos La Macarena. Cabe resaltar que Medellín ha sido destacada internacionalmente por el manejo de la pandemia y de la reactivación económica.
Sandra Howard, ex Vice Ministra de Turismo de Colombia y actual Directora Ejecutiva de el Bureau de Medellín, dijo a Emprendiendo.tv que de los 39 eventos que habían captado en años anteriores para llevarse a cabo en la ciudad en el 2020 han logrado aplazar el 88% con lo que se mantiene la derrama económica estimada en USD 25 millones. Adicionalmente, el Bureau ha captado este año 18 eventos nuevos que dejarán una derrama económica de más de USD 7 millones.
De acuerdo con la directora, esto se ha logrado gracias a un trabajo ininterrumpido de todo el equipo humano, migrando a la virtualidad los eventos que se han podido trasladar, manteniendo una estrategia de comunicación muy activa que ha generado leads para luego captar eventos, evitando al máximo la cancelación que derivaría en una pérdida de derrama económica para la ciudad.
Desde el punto de vista gerencial y de liderazgo, la directora del Bureau, afirma que las claves para navegar en estos tiempos difíciles han sido la austeridad, la adopción de nuevas tecnologías y automatización, y la actitud frente a los colaboradores.
Con respecto a la austeridad, Howard expresa que los líderes de organizaciones hoy deben enfocarse en cuidar el cash porque no hay certeza de cuándo habrá una reactivación total de la economía. En este sentido, el Bureau ha mantenido sus trabajadores de planta pero ha prescindido de algunos asesores externos, y ha enfocado esfuerzos operativos, incluso en nuevos nichos de negocio, fortaleciendo, por ejemplo, el trabajo con operadores de turismo locales.
Frente al tema de adopción de nuevas tecnologías, la Directora Ejecutiva de el Bureau manifiesta que la actual coyuntura ha sido una oportunidad, no solo para ellos como organización sino para todo el sector turístico, de pensar en digital y mejorar procesos operativos.
Finalmente, con respecto a los colaboradores, este momento es clave para poner en práctica un liderazgo enfocado en habilidades blandas, de mostrarse como un líder resiliente que refleje una organización con esta característica y de generar confianza tanto en el cliente interno (el personal) como en el cliente externo, mediante una comunicación transparente. Desde el comienzo de las medidas de confinamiento, el Bureau adoptó el home office para todo sus colaboradores y con la reapertura se ha ido escalonando su presencia en las oficinas.
De otra parte, Víctor Zapata, Gerente de Plaza Mayor, expresa que el liderazgo en tiempos adversos debe verse como una oportunidad. Para él, quien llevaba en el cargo tres meses cuando llegó la pandemia, ha sido un reto de aprendizaje constante cada día.
Desde su perspectiva directiva no hay una crisis y la entidad bajo su cargo ha adoptado lo que denomina el marketing de esperanza, siempre transmitiendo mensajes positivos a sus stakeholders, manteniendo una comunicación activa (tanto interna como externamente). Para el Gerente de Plaza Mayor este momento es una oportunidad para un liderazgo más humano y tiene claro que se pueden tener empresas eficientes con un enfoque en las personas.
Otro aspecto que resalta el Gerente de Plaza Mayor, desde el punto de vista gerencial, es que este tiempo ha demostrado la importancia de tener un buen manejo financiero en tiempos de bonanza, que brindan tranquilidad en tiempos de adversidad. En ese sentido se siente agradecido de haber recibido una entidad con unas finanzas sanas, con un flujo de caja que les permita operar por el resto de este año. Entre 2016 y 2019 Plaza Mayor pasó de tener un EBITDA de USD 860.000 a uno de más de USD 2 millones e ingresos netos por más de USD 9 millones en 2019.
Durante el año pasado se llevaron a cabo en Plaza Mayor más de 800 eventos entre propios, privados y de sector Gobierno. Solo por eventos propios llegaron a la ciudad cerca de 190 mil visitantes que dejaron expectativas de negocios por USD 2.5 millones. Entre 2016 y 2019 Plaza Mayor operó 10.486 eventos a nivel nacional.
Plaza Mayor tiene cinco líneas de negocio de las cuales solo dos han sufrido gran afectación: la de arrendamiento privado de áreas y la de operación logística (ambas tienen que ver directamente con ferias y eventos presenciales), y en la línea inmobiliaria la que tiene que ver con arriendo comercial a restaurantes. En la unidad de eventos propios lograron migrar 8 a la virtualidad, han fortalecido su línea de sector gobierno respaldando campañas de sector público y en la unidad inmobiliaria de arriendo de oficinas no ha tenido afectación.
En cuanto a los proyectos para 2020, todos siguen vigentes. En este momento se llevan a cabo estudios de prefactibilidad para dos proyectos hoteleros, uno de ellos vinculado a Medellín Valle del Software. La entidad ha hecho un rediseño de su estrategia comercial, pasando a un papel más activo y abrazando procesos de tecnología y conectividad. Tiene proyectado abrir una operación de Plaza Mayor Bogotá en la línea de sector Gobierno, y participaron activamente en el Plan de Desarrollo de Medellín, aprobado recientemente, en un frente de reactivación económica post-covid.
Por su parte, Ricardo Pelaez, Gerente de D’Groupe, tiene una visión un poco diferente sobre el tema. Las líneas de negocio de la empresa están en hotelería, restaurantes y eventos presenciales, por lo cual el impacto ha sido mucho más drástico. Para la organización ha sido un tiempo de rediseño, de hacer nuevas proyecciones de flujos de caja, cuidar de su personal y diseñar nuevos protocolos de bioseguridad para los espacios de los que son propietarios, de acuerdos a los requerimientos de cada sector donde operan.
Su mayor preocupación es la sensación de discriminación frente al sector del turismo y del entretenimiento que los lleva a pensar que existe un gran desconocimiento de la industria. Desde el principio han percibido una posición generalizada con una lectura de la industria con un riesgo mayor a otras y sin soluciones en términos de bioseguridad.
Pelaez enfatiza en que ahí está el gran problema y la gran incertidumbre, ya que la definición “entretenimiento” tiene tanto de ancho como de largo. Es una industria que puede perfectamente cumplir con protocolos de seguridad como cualquier otra, inclusive son compañías que tienen la reinvención, creatividad y la logística en sus ADN. Si en un metro (cerrado) puede mantener la distancia, por qué en un estadio (al aire libre) no lo pueden hacer, inclusive con un distanciamiento mayor.
Agrega Pelaez que todo es un tema de proporción, no de valor absoluto, si la macarena normalmente puede recibir 15 mil personas, por qué no recibir 5.000, son muchas personas, sí, pero el espacio es 3 veces esa capacidad, con buena circulación de aire, inclusive con apertura de techo y protocolos de bio seguridad. Las posibilidades de contagio en un parque al aire libre, con un aforo reducido y políticas de bioseguridad, son casi nulas. En conclusión, la reapertura no debe ser por sectores, esto es discriminación y desconocimiento, la apertura debe ser por cumplimiento de protocolos.
Perspectivas para el turismo de negocios y eventos en Medellín
Para Sandra Howard, Directora Ejecutiva de el Bureau, esta coyuntura es una oportunidad para crear un turismo más responsable, para que las empresas en sí flexibilicen sus modelos de operación y sean más sostenibles en el tiempo, y para entender el turismo como una actividad social más allá del ocio; también ha permitido ver su relevancia en la productividad del país y toda su cadena de valor.
Para el Bureau sería la Feria de las Flores de este año, que se transformó en un evento híbrido (parte presencial y parte virtual) para la versión que se llevará a cabo en agosto, será la oportunidad de experimentar y aprender sobre algo nuevo.
Howard ve la recuperación sectorial en términos de cifras similares a las de antes del Covid-19, no antes de dos o tres años, dependiendo de qué tan rápido se activen las aerolíneas y se reabra toda la actividad económica.
Víctor Zapata, Gerente de Plaza Mayor, es un poco más optimista y proyecta a un año (junio – julio de 2021) tener las cifras de eventos y visitantes extranjeros, teniendo claro que la reactivación será gradual, y comenzará con actividades de 50 personas, de 200 personas hasta llegar a los niveles pre-Covid-19.