En Estados Unidos solo el 2% de los VC a nivel de socio son afroamericanos, y el 81% de las empresas de capital de riesgo no tienen un socio con ascendencia negra o afroamericana a bordo. Para Kesha Cash, activista social, y una de las pocas General Partner afroamericanas en capital de riesgo del país, esto es racismo sistémico y una ineficiencia del mercado. Por eso, decidió fundar Impact America Fund (IAF), un vehículo de inversión que apoya emprendimientos en etapas iniciales, los cuales solucionan problemas en comunidades vulnerables.
El cierre de este segundo fondo en USD 55 millones, marca un aumento significativo con respecto al primer fondo, que cerró en 2014 por USD 10 millones. El aumento permitirá a Impact America Fund invertir entre 20 y 25 cheques, con un rango de 250.000 y USD 3 millones, en startups en etapa seed. El cierre marca, además, uno de los fondos más grandes jamás recaudados por una única General Partner afroamericana.
«Hemos descubierto que los emprendedores de comunidades pasadas por alto combinan un conocimiento profundo de los problemas que están resolviendo, cómo construir y escalar un negocio a su alrededor, y un sentido de impacto profundo y personal. No faltan ideas audaces y negocios en los que se puede invertir. Hay que juntar inversores con la fluidez cultural para encontrar e impulsar estas oportunidades» afirmó Kesha Cash, fundadora de Impact America Fund.
Este fondo VC también se ha hecho conocido por invertir en rondas puente, con el fin de dar un poco más de impulso a las empresas que desean alcanzar algunos hitos más antes de obtener una Serie A de un gran inversor notable.
Keshia Cash cree que el acceso al capital podría ser el catalizador necesario para brindar a las comunidades desatendidas la oportunidad de experimentar e innovar. Cash, que creció con bajos ingresos y trabajó en Wall Street, ve una oportunidad para unir los dos mundos. No obstante, en varias entrevistas ha tenido que aclarar su tesis de inversión.
«No solo estamos invirtiendo en personas de raza negra, que creo que es una tesis muy importante, pero no nuestra tesis. En realidad creemos que hay una manera de continuar invirtiendo en software y negocios de capital de riesgo para escalar e interrumpir algunos de los problemas sistémicos subyacentes. Si vas a eso, eso abre muchas puertas. Esa es la conversación sobre recaudación de fondos», puntualizó Cash.
Hasta ahora, el fondo más nuevo de Impact America Fund ha invertido en 11 empresas, entre las que se destacan: Mayvenn, un marketplace que aumenta los ingresos de los estilistas independientes proporcionándoles sus propios sitios web y conectándolos con nuevos clientes. A la fecha ha pagado USD 20 millones en comisiones y tarifas de servicio a 7.500 estilistas activos; Camino Financial, que ofrece préstamos rápidos y asequibles a pequeñas empresas propiedad de latinos, que están superando el promedio nacional en cuanto a crecimiento de nuevas empresas y empleo y representan una cuarta parte de los emprendedores en los Estados Unidos. Ha invertido más de USD 59 millones en 3,500 préstamos; CareAcademy, una edtech que proporciona a las agencias de atención domiciliaria la capacitación, el cumplimiento y las herramientas administrativas que necesitan para apoyar y retener a los cuidadores, la mayoría de los cuales son mujeres de color de bajos ingresos. Su software es utilizado por 500 agencias y ha capacitado a 70.000 trabajadores de atención directa.
Cabe resaltar que este segundo fondo tiene una gran base de inversores con 67 socios limitados, que incluyen varias fundaciones, la Fundación John D. y Catherine T. MacArthur, la Fundación Ford, la Fundación de Bienestar de California, W.K. Fundación Kellogg y Fundación Surdna. Además, los clientes de grandes gestores patrimoniales como Cambridge Associates, Veris Wealth Partners, Caprock, Trillium Impact Partners y Monticello Associates también invirtieron. Y UBS comprometió capital a través de su cartera de CRA, cuyo objetivo es hacer que el acceso al capital sea más inclusivo.
Impact America Fund también evolucionó desde un punto de vista estructural. La firma solía estar estructurada como una oficina familiar, con flexibilidad para invertir en negocios no respaldados por empresas a través de un fondo de USD 10 millones. El nuevo fondo será una firma de capital riesgo tradicional con un ciclo de retorno de inversión de 10 años.